Gigantes escarabajos, laboriosos ejércitos de hormiga y miméticos insectos, son sólo algunas de las atractivas muestras de la exótica variedad de la fauna de invertebrados del Perú, uno de los 10 países de mayor biodiversidad y, según los estudiosos, poseedor de cerca del 70 por ciento de las zonas de vida del planeta.

Aunque no se tiene cifras precisas sobre los insectos, debido a que aún falta investigar a millares de especies, se estima por citar sólo un ejemplo- que del total de mariposas a nivel mundial, alrededor del 21 por ciento se encuentran en Perú.

La región amazónica es la que cuenta con más número de insectos, debido a su mega diversidad de flora y a su intensa humedad, convirtiéndola en el hábitat perfecto de estos minúsculos seres, de gran importancia para el ecosistema.

En la periferia de Iquitos (la capital del departamento de Loreto), es posible observar a los escarabajos más grandes del mundo (Titanus giganteus), cuyas hembras logran un tamaño de hasta 15 centímetros. Otra especie que sorprende pero por su voluminoso cuerpo es la Megasoma actaeon. Llega a pesar hasta 80 gramos.

Uno de los insectos más sorprendentes son los llamados palos, saltamontes de la orden de los ortópteros, grandes exponentes de la mimesis ya que toman la forma de las hojas o líquenes que los cobijan e, incluso, imitan el movimiento de las mismas. Miden hasta 30 centímetros y son similares a delgadas varillas.

La misma perfección es lograda por otros pequeños saltamontes de antenas largas de la familia de los Tettigoniidae, característicos de la selva peruana y excelsos falsificadores de las hojas mordidas por otros insectos.

Si bien las hormigas no se mimetizan, son un ejemplo de la vida comunitaria en los bosques amazónicos, donde se pueden encontrar dos claros ejemplos: las legionarias, de la familia Formicidae y las cortadoras de hojas (Atta sp.)

De las primeras se dice que son omnívoras, se movilizan en grandes grupos arrasando todo a su paso, inclusive vertebrados que se cruzan en su camino. De las segundas, que son verdaderas gourmets porque emplean las hojas cortadas para crear una pasta en la que crecen hongos, su alimento final. Se sostiene que las colonias de ambas llegan a tener más de un millón de individuos.

Pero los diminutos invertebrados no son exclusivos de la selva. En la costa, esa candente franja desértica interrumpida por valles habitan, principalmente, en las lomas como en la Reserva Nacional Lachay (al norte de Lima), donde existe una flora particular que alberga insectos que podrían ser propios de este hábitat.

Más al sur, en la Reserva Nacional de Paracas, se puede encontrar escarabajos de la familia Scarabeidae, que habitan en los nidos de las aves guaneras, alimentándose de los desechos. Se piensa que desempeñan un papel importante en el reciclaje de la materia orgánica.

Lejos de los nidos costeros, aunque cerca de las alturas serranas y las grandes montañas, existe una especie local de escarabajos, de la orden de los coleópteros conocidos como "conocochas", que tuvieron que adaptarse a los fuertes vientos andinos para sobrevivir, razón por la que perdieron sus dos alas membranosas.En los ríos y lagunas de esta región abundan grupos de efemerópteros, plecópteros y tricópteros, amantes de las corrientes cristalinas, rápidas y sin polución, pudiendo ser utilizados como indicadores ambientales.

Todos estos insectos son parte de la rica variedad entomológica que se puede encontrar en Perú, un paraíso para los investigadores de este complejo mundo de sorprendentes especies en miniatura.

(Con información del entómologo José Santisteban).