E l predominio de los collaguas y cabanas se eclipsó con la llegada de los Hijos del Sol, los Incas, quienes anexaron las tierras del cañón a su vasto imperio. Posteriormente, durante la época colonial, se impuso la llamada "reducción de indios", que ocasionó graves daños entre la población del valle.

La medida consistía en juntar a los indígenas desperdigados en las alturas, en los 14 pueblos fundados en el valle, con su iglesia para adoctrinar a los nuevos cristianos, una plaza de Armas y un puñado de callecitas angostas. La "genial" iniciativa de los españoles se aplicó en tiempos del virrey Toledo en el siglo XVI, y realmente logró "reducir" -en el sentido literal del término- a los cetrinos pobladores del cañón.

Cayó la colonia y sus "reducciones" y la zona quedó en el olvido hasta mediados de la década del 1970, cuando por los trabajos del proyecto de irrigación de Majes, se construyó una carretera que sacó del aislamiento a los pueblos del valle; desde entonces, investigadores y expedicionarios, empezaron a sentir curiosidad por la tierra de los collaguas y cabanas. La incluían en sus programas de viaje.

El valle se presentaba al mundo y tenía mucho que mostrar. Un panorama formado de magníficos paisajes y una riqueza natural que no es ajena a los espléndidos vuelos de los
cóndores en el Mirador de la Cruz del Cóndor o de los colibríes gigantes, una de las 100 especies de aves del cañón; o de la rebeldía de guanacos y vicuñas, camélidos sudamericanos que viven en estado salvaje o la docilidad de las alpacas, ya domesticadas.

Un paisaje matizado por tenaces yaretas, una especie de planta almohadillada resistente a las grandes alturas, variedades de cactus -que llegan hasta 30 tipos diferentes-bellas flores y árboles de especiales características.

Y entre tanta belleza -agreste o serena, pero siempre fascinante- la aventura parece bullir en cada rincón. Caminos en zigzag agobiados por una impresionante geografía -ideales para pedalear, cabalgar o simplemente caminar-, nevados que proponen desafíos de altura, un cielo en el que provoca volar y, claro, el río, que en sectores se presenta indomable, grado 5, mortal, sólo para deportistas expertos.

Simplemente un destino inolvidable, en el que dan ganas de quedarse. Así es el Cañón y el Valle del Colca con sus preciosos sembríos y sus encantadores pueblos, como Chivay (3600 m.s.n.m.), capital de la provincia de Caylloma, Cabanoconde con su excepcional iglesia colonial; o Sibayo, donde las mujeres siguen vistiendo sus tradicionales y coloridos trajes.

Un abanico de posibilidades es lo que ofrece este paraje arequipeño, hecho de noches inclementes y soleadas mañanas. Pero también de espectaculares estampas, como su ensordecedor cañón, sus adormilados volcanes y tradicionales pueblos. No hay más que decir. El Colca es el "Valle de las Maravillas", tal como lo definiera el célebre escritor Mario Vargas Llosa.

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El Cañón de las Maravillas