E s la noche del 23. El panorama es el mismo en cualquier rincón de ese inmenso territorio verde surcado por caudalosos ríos que es la selva. La gente se prepara para la fiesta. Sopla un vientecillo frío, es el "inviernito de San Juan", dicen los pobladores.

Los festejos empiezan en las cocinas. En todas las casas se prepara el juane, una especie de tamal de arroz con condimentos regionales, que se envuelve en hojas de bijao, una planta especial de la selva.

Existen diferentes variedades de juanes. El juane de yuca, de chonta, de gallina, de chancho, el chunchulli-juane, el demento-juane y el avispa-juane, este último, al ser deshojado, parece ser un nido de avispas.

Al filo de la medianoche, se encienden hogueras denominadas shuntos en las calles principales. Las fogatas con su resplandor maquillan la oscuridad. Sus largas lenguas de fuego, según las creencias de la zona, sirven para hacer perdurable el amor y la felicidad en el matrimonio y el hogar.

La víspera de San Juan es propicia para vaticinar el futuro. Es por eso que los adultos se atreven a prever los acontecimientos, rompiendo un huevo fresco en el fondo de un vaso de agua. Viajes, matrimonios, nacimientos, enfermedades y desgracias, se pueden vaticinar al interpretar las formas que toman la clara y la yema al interior del recipiente.

Hay otras creencias que llenan de magia y misticismo la noche del 23. Se dice que observar el florecimiento de las higueras trae buena suerte; y que es recomendable hacer guardia en las zonas en las que pudiera haber dinero enterrado, con la esperanza de vislumbrar el resplandor azulado que a la medianoche señalará el lugar exacto donde se encuentra el tesoro.

En la mañana del día 24, los hijos de la Amazonía se dirigen a los ríos, pozas o cascadas cercanas, para darse un baño purificador... Las aguas están benditas, porque San Juan ha bautizado a Cristo en el cauce del río Jordán. Horas más tarde, la fiesta llega a su apogeo.

Alegría desbordante en todo lugar. Carcajadas, música y baile. Comparsas de hombres y mujeres tomados de los brazos que bailan con una pequeña hacha, alrededor de las unshas o húmishas, palmeras cuyas hojas trenzadas forman una especie de corona, adornada con banderines y pañuelos, frutas, chocolates, regalos y cintas de colores.

Cada pareja da un golpe en el tronco de la palmera. Quien la derribe, se encargará de "devolver" una igual para la próxima fiesta. Jolgorio y furor. Picardía que se demuestra en la estrofa de una canción que se impone en la vorágine de sonidos: las mujeres son como la perdiz, alzan la pollera y limpian su nariz.

La fiesta parece no tener fin y en algunos lugares dura hasta el 25 de junio. Le llaman el San Juan Chico. Pero dejando a un lado las denominaciones, lo importante es continuar los festejos en honor del Santo Patrón, aquél al que se le canta San Juancito del gran valle/no permitas que nos falle/ alegría desbordante/ chicha fuerte y abundante.

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La fiesta de San Juan