L a Reserva de Biosfera del Manu está integrada por el Parque Nacional del Manu, de carácter intangible y uno de los más extensos del mundo con 1'532,806 hectáreas; la Zona Reservada, abierta a expediciones científicas y visitas turísticas supervisadas (257,000 hectáreas); y, la Zona Cultural, en la que habitan diversas etnias amazónicas (91,394 hectáreas).

En su inmensidad natural la Reserva presenta diferentes zonas geográficas, con pisos altitudinales que van desde los 365 hasta los 4,000 m.s.n.m., lo que explica su sin par diversidad de flora y fauna, habiéndose registrado en una sola hectárea -por citar un ejemplo- más de 250 especies de árboles.

Todo es sorprendente en la Biosfera: la incontenible fuerza del vigoroso río Manu, la presencia de aves raras como el paujil, oriunda de la amazonía y similar a las gallinas, o la perdiz azulada, la de mayor tamaño de su especie; o el simple regocijo producido por la sombra benefactora de los árboles, como el cetico (Cecropia sp.) o el tornillo (Cedrelinga catenaeformis).

Y también sorprende el desfile de hormigas cortadoras de hojas (Atta sp.), el revolotear de las coloridas mariposas (existen registradas más de 1,300 especies), la quietud de los caimanes en las riberas del río o la exhibición gimnásticas de las decenas de monos que se balancean en los árboles.

La espesura de la selva esconde algunos secretos del Hombre. Los Petroglifos de Pusharo, con sus enigmáticas inscripciones y figuras talladas, ubicados en el Bajo Palotoa o los inquietantes caminos de piedra que conducen a las ruinas de Mameria, son evidencias de una extinguida cultura.

Pero la sapiencia de los grupos humanos extraviados en los vericuetos de la historia ha sido heredada por las etnias amazónicas machiguengas, amahuacas, masco-piros, yine y yaminahuas. Además, aún existen tribus que no han sido contactadas. Ellos son nómades, y en su incansable y cíclico andar parecen predicar que es posible vivir en comunión con la naturaleza.

El Manu seguirá siendo un mundo aparte. Un mundo rodeado de enigmas y misterios que, según las leyendas, oculta en sus entrañas al mítico Paititi o El Dorado, la ciudad perdida de los Incas, dónde se encontrarían los tesoros del Tawantinsuyo.

Especulación centenaria, leyenda nacida en los primeros años de la conquista, cuando la febril búsqueda de oro atormentaba a los españoles. La única certeza es que la Biosfera del Manu cobija una auténtica riqueza natural que debe ser respetada. Será un tesoro para los hombres del futuro y una delicia para los hombres de hoy.

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El tesoro de la Selva