Un arriero mentiroso, un viajero sin físico y un puñado de mulas con la fuerza de Sansón, recorren durante cuatro días el complicado camino que conduce a Choquequirao (3,085 m.s.n.m.), un centro religioso, político y social, de origen inca, que se encuentra en la cima de una montaña del valle de Vilcabamba, donde los andes comienzan a transformarse en selva.

El muchacho reprime la carcajada, la oculta en la palma de su mano y la transforma en un atiplado gorgojeo de risitas entrecortadas y palabras de consuelo:
"sólo faltan tres curvas, señor. Ya vamos a llegar....... se lo juro, señor. Estamos cerquita", anima, convence y aleja el cansancio, o ¿acaso sólo se burla de la impaciencia acalambrada de su acompañante ocasional?

Camino azaroso y cambiante. Curvas y pendientes, prolongadas, caprichosas, interminables... ¿dónde está el último reducto de resistencia inca?... y el viento se desata, arrecia, bufa rasgando el silencio de la noche huérfana de luna o susurra palabras de miedo, en las orejas puntiagudas de las acémilas que bordean precipicios espantosos.

"Nunca vamos a llegar. No faltan tres curvas, las curvas son infinitas", surge una queja contra el muchacho que oculta carcajadas en la palma de su mano; luego, la misma voz iracunda maldice el camino tortuoso, la noche sin luna y el viento empecinado en congelarlo todo. "Son demasiadas pendientes, es demasiada fatiga".

Se enciende una linterna, lucecilla de bengala en noche de fiesta. Se ilumina una porción de oscuridad aclarando los pasos de una sombras devoradoras de senderos kilométricos, que se afanan en la búsqueda de un lugar sosegado para recuperar fuerzas, depositar su cansancio en bolsas de dormir y soñar con muros de piedra, cerros convertidos en andenes y templos de adoración al sol.

Pero las curvas no terminan. La jornada se alarga, se vuelve pesada e incierta. Hace frío, las piernas tiemblan como si estuvieran a punto de quebrarse o de hacerse añicos en esta noche tachonada de estrellas (frutas confitadas en un pastel de oscuridad) en el valle de Vilcabamba, en el cañón del río Apurímac, en el límite del departamento del Cusco, el "ombligo del mundo" inca.

¿Valdrá la pena tanto esfuerzo?... bah, lo mejor es no pensar, lo mejor es seguir en el camino, sufriendo en sus cuestas exigentes, andando a paso cortito en sus bajadas traicioneras o disfrutando de sus sencillas recompensas: el baño helado en las aguas del portentoso río Apurímac, el vaso de upi (chicha de caña) en el caserío de Santa Rosa, el panorama espectacular desde el abra de Capullilloc.

Sí, lo mejor es no pensar, tampoco es bueno preguntar cuánto falta, porque ese muchacho -que ahora golpea la grupa de una mula dribleadora de abismos- responderá "tres curvitas, señor" para llegar a Marampata, donde se levantará el segundo campamento de la expedición a la ciudadela de Choquequirao, el otro Machu Picchu.

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