E n Lamas, ubicado a 25 kilómetros de la ciudad de Tarapoto, el turista puede encontrar a los indígenas lamistas, a quienes los conquistadores españoles llamaron motilones.

Según las leyendas e historiadores, ellos son descendientes de los chancas, los cuales después de ser vencidos en su intento de tomar la ciudad imperial de los incas -Cusco- huyeron a la Amazonía, al lugar que Garcilaso de la Vega llamó el "Reinado de Muyupampa", donde recibieron refugio de la persecución de las huestes incaicas.

Aunque la primera población de San Martín fundada por los españoles fue Moyobamba, en 1542, los lamistas no fueron reducidos hasta más de 100 años después. Los nativos, desde entonces, han resistido su incorporación a la sociedad mestiza y guardan sus tradiciones, su idioma (el quechua) y la pureza de su raza.

El visitante puede apreciar sus casas típicas sin ventanas, lo que evita el ingreso de los espíritus malos; puede probar el "metalillo", una greda que es costumbre de los lamistas comer, y apreciar y comprar la artesanía que producen

Las mujeres casadas se visten con sus polleras y blusas con adornos hechos a mano. Durante las fiestas, los colores y la música típica combinan en un gran espectáculo. Cuando celebran su festividad patronal, Santa Rosa de Lima, en agosto, se reúnen en Lamas, para una semana de baile, comida y, por supuesto, los famosos tragos hechos a base de aguardiente de caña.

Lamas cuenta con un museo donde el visitante recibirá una explicación detallada de costumbres e historia.

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