Años después, el 15 de agosto de 1540, sería la fundación española. Manuel García de Carbajal la bautizó, en nombre de la reina de España, Villa de Nuestra Señora de la Asunción del Valle Hermoso de Arequipa, poseyendo desde entonces características que la diferencian de las demás ciudades peruanas.

Junto a su modernidad y pujanza, Arequipa supo cultivar en cada uno de sus habitantes el ánimo de conservar con orgullo y esmero sus riquezas arquitectónicas. Por ello, enumerar los atractivos arequipeños es una tarea larga y placentera.

Como devoto pueblo católico, la arquitectura religiosa de esta ciudad brinda al visitante hermosos ejemplos de una fe viva y edificante. La mayoría de las antiguas construcciones ocupan manzanas enteras. Sus pasillos, paredes y cuartos, son discretos testigos de historias capaces de eclipsar la imaginación más creativa.

Atractivo preponderante es la Catedral, ubicada en la Plaza de Armas, que permanece tal como fue reconstruida después de que un terremoto la destruyera en 1668. En su frontis sobresalen sus esbeltas torres, y en su interior destaca un órgano belga y un púlpito tallado en madera por el artista francés Rigot en 1879.

Cerca de la Plaza de Armas se halla la Iglesia de la Compañía, un bello testimonio del barroco colonial y mestizo. Su fachada esculpida y su púlpito de madera tallada, verdaderas joyas artísticas, son un testimonio de inestimable talento y buen gusto.

La mayor parte de estas iglesias se han convertido en importantes museos y bibliotecas. Este es el caso, por ejemplo, de la iglesia y convento La Merced, que guarda en sus salones una importante biblioteca colonial y valiosas pinturas. Igualmente, la Iglesia de San Francisco posee una biblioteca con más de 20 mil volúmenes y una completa pinacoteca.

Asimismo, las iglesias San Agustín, Santo Domingo, San Lázaro y La Recoleta, sobresalen por la hermosura de sus fachadas y el mestizaje de su arte.

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