Puno es fundamentalmente una elevada meseta (3.500 a 4.800 msnm). Su claro paisaje sorprende por la presencia del gran Lago Titicaca, que con sus 8.300 m2 lo convierte en el lago navegable más alto del mundo (3.812 msnm), con los bellos nevados en el lado oriental del gran lago, considerados sagrados por los nativos que viven en sus islas. Los mitos de origen y diversas leyendas indican al lago y sus islas como lugar de nacimiento de los hermanos Ayar, fundadores del imperio Inca, por lo que es considerado como lugar sagrado. Islas como Taquile, Amantan o Suasi albergan poblados quechuas y aimaras, dedicados a la agricultura, la textilería y la pesca.

Otra localidad de importancia en la región Puno es Juliaca (3.850 msnm), cuyo clima es de frío a helado (con temperaturas por debajo de 0°C, incluso de día); sin embargo, Juliaca es uno de los centros de comunicaciones y comercio más activos de la zona. A la ciudad llegan vuelos comerciales diariamente desde la ciudad de Lima, y en automóvil se puede llegar desde la ciudad del Cusco o Arequipa. Es recomendable visitar esta región de mayo a setiembre (época seca).

Las cochas de Llallahua
Ubicadas en las tierras altas de la puna, por encima de los 3.850 msnm, las cochas de Llallahua son un sistema en pleno funcionamiento que la población indígena contemporánea utiliza para la ganadería y el cultivo intensivo.

En el altiplano puneño, los sistemas agropecuarios se desarrollan en condiciones restrictivas de clima y con elevado riesgo productivo. La variabilidad climática, traducida por lo general en sequías prolongadas, inundaciones, granizadas y heladas, debió ser, en el pasado, minimizada mediante ingeniosas propuestas tecnológicas.

El sistema de cochas, por ejemplo, está conformado por pequeñas lagunas artificiales que se alimentan de las lluvias y que están unidas entre sí por canales que permiten manejar el agua dentro de cada cocha y a su vez evacuarla por los canales de unión de cocha en cocha, hasta desembocar en un río o perderse en la pampa. Está demostrado que esta es una forma muy inteligente de maximizar el escaso recurso hídrico. El suelo de las cochas tiene una fertilidad natural de gran potencial, ya que la humedad permanente genera biomasa abundante, mientras el sistema capta tierra fina en nutrientes.

Las cochas contribuyen, por otro lado, a disminuir uno de los mayores riesgos de la agricultura en puna, las heladas. Se estima que el principio es que los espejos de agua de las cochas absorben calor y luego lo irradian en la tarde, impidiendo las heladas. Los bordes inclinados de las cochas hacen circular el aire, especialmente cuando se desprende una corriente desde el espejo de agua. También se ha determinado que atenúan los efectos de las heladas, cuando estas irremediablemente se producen.

Los waru warus y el Titicaca
En las zonas más bajas, menos inclinadas y circundantes del Lago Titicaca y sus tributarios, en la región Puno, entre los 3.800 y 3.850 msnm, los antiguos pobladores tuvieron que enfrentar las inundaciones producidas por la crecida natural del lago. Para contrarrestar sus devastadores efectos, construyeron surcos gigantescos, conocidos como waru warus, de 4 a 10 m de ancho por 100 m de largo y 1 m de alto, que facilitaban el drenaje, mejoraban la fertilidad del suelo y causaban un espejo de agua que protegía los cultivos de las heladas. Esta tecnología desarrollada en el año 1300 ac se encuentra en una extensión de 142.000 has. Investigaciones recientes han demostrado que esto permite un rendimiento de los cultivos de papa superior en un 40% al de las laderas o la pampa.

El centro ceremonial de Pukará
Este sitio arqueológico de 4 km2, activo entre el 150 ac y 100 dc, se ubica a 3.825 msnm y a 106 km de Puno. Destaca por su arquitectura monumental, un conjunto de montículos piramidales construidos sobre plataformas escalonadas.

La más importante de ellas es Kalasasaya, cuyos muros estaban enlucidos y pintados de amarillo. En la parte superior este de la pirámide se encuentran restos de un pequeño templo llamado Rojo y Blanco, en forma de herraje, al que se accede a través de una escalinata que conduce hasta una plaza cuadrangular hundida. En cada lado interior de la plaza hay estructuras funerarias con puertas dobles, en donde se encontraron restos de individuos con fragmentos de objetos de oro, plata y cobre. Circundando el borde superior de la plaza se observa un conjunto de recintos pequeños de evidente función ritual. Las partes frontales de las plataformas estuvieron decoradas con esculturas líticas, presumiblemente con imágenes y representaciones de peces, estelas y relámpagos. Las excavaciones realizadas revelaron un conjunto de vasos ceremoniales decorados y pequeñas esculturas líticas colocadas en los nichos.

Las chulpas de Sillustani
Sillustani se halla a solo 4 km del sitio de Hatunqollo, capital del reino Qolla y famoso por sus chulpas (estructuras funerarias), construidas para nobles Incas en la península de Umayo.

Las chulpas difieren en tamaño (alcanzan hasta 12 m de altura) y pueden ser rectangulares, cuadrangulares o circulares. Muchas están construidas rústicamente, otras con acabados más finos y otras más de adobe. Técnicamente su bien lograda construcción destaca por la cobertura interna de falsa bóveda y el perfecto encaje lateral de las piedras.

El exterior exhibe sillares almohadillados y pulidos, cornisas y decoraciones en relieve con figuras de animales. Si apreciamos su estilo podremos determinar que tiene una clara influencia Inca con algunos elementos de la cultura Qolla. Algunas evidencias señalan que muchas chulpas habrían sido pintadas de blanco. Similares chulpas se encuentran en sitios como Viscachani, Paro-Paro y Katati, en la misma región.

Si usted decide visitar esta región tenga por seguro que al llegar sentirá los efectos de la altura (3.850 msnm), pero al regresar se dará cuenta de la grandeza de los pobladores de esta zona, quienes desarrollaron tecnologías y certeros métodos para manejar las inclemencias del tiempo a pesar de las alturas.