Tarapoto è una bella città posta tra le valli dei fiumi Cumbaza e Shilcayo, nella provincia di San Martin, nel dipartimento dello stesso nome. Il suo clima è caldo e secco in estate, umido durante il tempo delle piogge, con una temperatura che varia dai 28 ai 34 gradi C. Tarapoto svolge un ruolo cruciale nella comunicazione che si stabilisce tra i villaggi: è il centro delle reti terrestre e aerea che si tessono tra la Costa settentrionale e la parte orientale del Perù.

Conosciuta come la città delle palme, Tarapoto possiede un moderno aeroporto con grande movimento, dove atterrano giornalmente gli aerei delle principali aerolinee, così come gli aerei di piccola capacità che provengono dai villaggi vicini. L'accesso fluviale avviene attrverso il fiume Huallaga e i suoi affluenti.

Una leggenda della zona spiega che la nascita di questa misteriosa città. All'arrivo degli spagnoli, i cumbazas, stabiliti nella valle di Tarapoto, furono sterminati dai conquistatori. Alla carneficina sopravvissero due bambini di ambo i sessi. Il dio Apu (benefattore della zona), ebbe pietà di loro e trasformò il maschio in toro e la bambina in farfalla. Nonostante ciò la tristezza gli produsse un pianto inarrestabile. Le lacrime del toro si trasformarono nel fiume Shilcayo. La farfalla ebbe peggiore fortuna: dopo essere stata colpita da una baionetta si trasformò nella laguna di Suchiche che con il tempo si seccò.

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