Quando cade la sera e si fa giorno, è l'ora indicata per iniziare il cammino che conduce al meraviglioso lago Cocococha, a cinque chilometri dall'albergo Explorer's Inn. Il tragitto - un susseguirsi di verde, un continuo gracidio e cinguettio - consente di scoprire la biodiversità della zona riservata di Tambopata-Candamo (nel dipartimento di Madre de Dios) e di conoscere le credenze, le leggende e i miti dei figli della foresta.

Eserciti di enormi formiche velenose si spargono sui sentieri umidi e pantanosi della montagna. Nascoste da pezzi di foglie, gli squadroni ordinati e tumultuosi marciano con premura infaticabile, zigzagando tra pozzanghere d'acqua che sembrano piccoli vulcani e schivando palme camminanti e alberi che si avvinghiano.

Un tenue chiarore verde sui sentieri della foresta. Il cielo coperto, grigio e triste, con nuvole orribili e melanconiche che hanno fatto retrocedere il sole. Si avvicina la pioggia. Gli animali si nascondono nei meandri del bosco, ma si sente ugualmente il grido di una scimmia, il cinquettio seduttore del passero caballero, il gracchiare di una cicala e... le formiche velenose continuano la loro interminabile parata.
Le nuvole versano milioni di lacrime. La terra- prodiga e fragrante - diventa un pantano e tradisce.

Gli stivali sprofondano. Un camminare pesante e rumoroso. Meta lontana, irraggiungibile?... "sono solamente cinque chilometri", aveva preannunciato Mercedes senza la minima preoccupazione, come se dicesse andiamo a fare un giretto, qui dietro l'angolo, e torniamo subito.

L'alba, quando morivano le ombre della notte e apparivano - rinnovate, chiare e trasparenti - le prime luci del giorno. "Andiamo al lago di Cocococha", aggiunse con forza Mercedes, una delle guide dell'albergo (lodge) Explorer's Inn, posto sulla confluenza dei fiumi La Torre e Tembopata, a tre ore di viaggio per fiume da Puerto Maldonado, capitale del dipartimento di Madre de Dios.

Costruito nel 1976, l'albergo è il più antico della zona e ha un'estensione di 105 ettari. La fantastica biodiversità di questo pezzo di Amazzonia, che si trova nella zona riservata Tambopata-Candamo, attrasse decine di ricercatori da tutto il mondo, e ciò diede origine al programma delle "residenze naturaliste".

Attraverso questo programma, l'impresa Peruvian Safaris (proprietaria dell'albergo) offre alloggio gratuito ai ricercatori, a patto che questi formino il proprio personale sulle tecniche di conservazione, guidino le spedizioni dei turisti ed elaborino studi che consentano di svelare alcuni dei tanti misteri di Tambopata.

Primi passi verso il lago dei cocchi, habitat dei leoni di fiume e delle nutrie giganti (Pteronura brasiliensis), una specie in grave pericolo di estinzione. Dietro l'albergo con le sue capanne di palma e bambù e l'apparenza pittoresca della comunità amazzonica. Davanti la foresta con la sua fitta vegetazione e gli aromi di vita.

Nei cinquemila ettari della zona riservata di Tambopata-Candamo, si sono registrate 103 specie di mammiferi, 1300 specie di farfalle, 135 specie di formiche, 90 specie di anfibi, 74 specie di rettili e 575 specie di uccelli; oltre a 165 specie di flora e 41 famiglie di alberi.

	Lo spirito della foresta