En la costa norte del Perú, donde el sol brilla todo el año y las aguas son tan cálidas como una caricia, hay una extensa cadena de playas seductoras. Unas son de arena fina y oleaje calmado, otras de orillas grises y enormes crestas de aguas; algunas son muy concurridas, con hoteles primoroso e inquietud de balneario cosmopolita; otras, en cambio, se mantienen aisladas, ajenas al turismo, simplemente vírgenes.

Todas tienen un encanto particular que cautiva a quienes buscan aventuras en las olas o tranquilos días de descanso en paraísos pacíficos; en fin, playas para todos los gustos que harán realidad sus sueños de verano y sus anhelos de invierno.

Del norte a sur por la costa del Pacífico. De Tumbes a La Libertad, pasando por Piura y Lambayeque, para disfrutar de algunas de las playas más emblemáticas del Perú:

TUMBES

Puerto Pizarro, es el punto de partida para recorrer el Santuario Nacional Manglares de Tumbes, la única área natural protegida del país con bosques de manglares rojo (Rhizophora mangle), salado (Avicennia germinans), blanco (Laguncularia racemosa) y botón (Conocarpus erectus).
En sus 2,972 hectáreas, el santuario alberga especies como el cocodrilo de Tumbes (Crocodylus acutus), en vías de extinción, además de aves como la fragata (Fregata magnificens), mamíferos como el oso manglero (Procyon cancrivorus) y una diversidad de crustáceos (34), conchas (24) y peces (105).
Conocido en el pasado como “La Palizada”, el puerto recibió su denominación actual en 1909, rememorando al conquistador Francisco Pizarro, quien ingresara al Perú por territorio tumbesino en 1532.
Se encuentra a 15 kilómetros de la ciudad de Tumbes (capital de la región del mismo nombre). Antiguamente, los pobladores del puerto abastecían con agua potable a los balleneros extranjeros; hoy, atienden e invitan a subir a sus botes, a los viajeros que llegan al muelle artesanal, con el propósito de embarcarse y navegar hacia las islas cercanas:

Isla del Amor, tranquila, solitaria y rodeada de exuberantes manglares, es un romántico escenario que atrae a muchas parejas. Se encuentra frente a Puerto Pizarro, pero los visitantes desembarcan en el sector que se “enfrenta” al horizonte, para observar la majestuosidad del Pacífico.

Isla de Los Pájaros, impresiona por su abundancia de flora y fauna. Se recomienda visitarla en las primeras horas del día o al caer la tarde, cuando los pelícanos, tijeretas, patillos, garzas blancas y grises, revolotean sobre la isla ofreciendo un magnifico espectáculo.

Isla Hueso de Ballena, más que una isla es una barrera formada por el sedimento arrastrado por el río Tumbes. Su nombre estaría relacionado a su forma, semejante al espinazo del enorme mamífero acuático; aunque se afirma, también, que es llamada de esa manera porque cada 4 o 5 años, un ejemplar de este cetáceo muere en el lugar. Zorritos, es una agradable caleta de pescadores que seduce por la hermosura de su playa de aguas calientitas (26° C) y de oleaje continuo, y por la placidez de su arena finamente blanca.
Sentir los mimos de las olas, entregarse al solaz en la orilla, andar sin prisa por el animado malecón de la caleta o degustar delicias gastronómicas a base de conchas negras, langostas, langostinos, cangrejos y una gran variedad de pescados, son razones más que suficientes para asegurar jornadas inolvidables en el Pacífico tumbesino.
Zorritos en uno de los rincones favoritos de la población local y ofrece las comodidades y servicios necesarios para pasarla bien. Se encuentra en el kilómetro 1,240 de la Panamericana Norte (30 minutos en auto desde Tumbes).

Cancas, arena suave y aguas claras en una atractiva playa en forma de herradura, propicia para encuentros prolongados con las olas, la práctica de divertidos deportes acuáticos y evocadoras caminatas por la orilla.
Esta idílica zona costera cuenta con servicios básicos, como teléfono, posta médica, mercado, y farmacias. Se encuentra en el kilómetro 1,197 de la Panamericana Norte (una hora en auto desde Tumbes).

Punta Sal, seductor y soleado rinconcito tumbesino, donde el suave rumor de la brisa marina refresca los días, mientras las aves revoletean en el cielo límpido, los cangrejos corretean por la arena y los delfines y lobos marinos juguetean despreocupados en el océano, aparentemente infinito.
Acostumbrados al cotidiano espectáculo, los bruñidos hombres costeños se hacen a la mar al despuntar el día, para alimentar sus redes con pescados y mariscos. Al retornar ofertan sus “trofeos” en la parte más alejada de la playa, despertando la avidez de gaviotas, pelícanos y otras aves que esperan algún descuido, para llevarse algún bocado inesperado.
Los hombres de mar construyen sus propias balsas, para surcar ese mar prodigioso que ofrenda espléndidos ejemplares de pez espada, lisa, mero, róbalo, sierra, agujilla, entre otras especies que luego de ser capturadas, engalanan las delicias de la gastronomía local.
Detalles cotidianos de Punta Sal, una extensa playa de aguas tranquilas y cálidas (24° centígrados), perfectas para la práctica de deportes acuáticos como el windsurf, kitesurf, la pesca de altura, el buceo, entre otras actividades.
Considerados por muchos como la mejor playa del Perú, este paraíso de olas y arena mantiene su aspecto de balneario escondido y recóndito, ajeno al bullicio y al frenesí de los grandes destinos turísticos. Aquí se vive el sosiego, la calma, el verdadero descanso, en confortables hoteles y bungalow, bonitos, discretos, realmente placenteros.
Se encuentra en el kilómetro 1,187 de la carretera Panamericana Norte (hora y diez minutos desde Tumbes).

PIURA

Máncora, hasta la década de los 80’ del siglo pasado, era una bucólica y casi olvidada caleta de pescadores, con un puñado de casas de adobe, un muelle casi desaparecido y un modestísimo hotel que solía albergar a viajantes de paso y a grupos de inquietos surfistas limeños que, con espíritu precursor, se largaban de la ciudad para “correr” esas olas magníficas y novedosas del litoral norteño.
El tiempo pasó y los rumores sobre un point de categoría mundial, los comentarios acerca de una playa idílica y alejada, más que perfecta en la costa de la región Piura, crecieron como la marea y, poco a poco, la pequeña villa de pescadores se fue convirtiendo en un balneario pintoresco, en un refugio de los amantes del sol, las buenas olas y los exquisitos potajes.
Máncora regala a sus visitantes inolvidables mantos de arena y un sol imponente que no conoce de inviernos. Tranquilidad, relajo y diversión: Nadar en el océano o en las aguas mansas de una piscina, surfear, quizás bucear o pescar, también cabalgar en la orilla humedecida, o, simplemente, encontrar el sueño en una hamaca que va y viene, como si quisiera imitar el ritmo de las olas.
Si bien este paraíso playero cuenta con una variada y confortable infraestructura turística -tanto en su núcleo urbano como en la exclusiva zona de Las Pocitas-, todavía conserva ese gesto adormilado que fascinó a los tablistas pioneros que viajaban cientos de kilómetros para poner a prueba su destreza, en algunas de las mejores olas del norte peruano.
En el mar mancoreño se forman olas tipo reef break, izquierdas, largas y formadas, que alcanzan hasta dos metros. La corriente varía según la fuerza del oleaje y la temperatura de las aguas fluctúa entre los 24° y los 28° centígrados. A la par de sus olas, Máncora es famosa por sus sabores marinos. La gastronomía local se nutre de los mejores pescados y mariscos, para “agasajar” a los visitantes con contundentes ceviches, jaleas, parihuelas, entre otras delicias como la memorable langosta en salsa de marisco, los ostiones al ajo y una gran variedad de platillos a base de langostinos y conchas negras.
La temporada de diciembre a marzo (verano) es la más auspiciosa para darse un buen chapuzón en las aguas del distrito de Máncora (provincia de Talara), localizado en el kilómetro 1,164 de la Panamericana Norte (a tres horas de Piura, la capital regional).

• Las Pocitas, playa de arena blanca, aguas claras y caprichosos arrecifes que forman pozas naturales. Cuenta con un impresionante desarrollo turístico y su planta hotelera es de primera categoría. También hay bungalows y ostentosas casas privadas.
  Es ideal para intimar con el mar y la tranquilidad. Se encuentra a dos kilómetros del centro de Máncora, en la antigua Panamericana Norte.

Vichayito, mar de aguas tibias, arena blanca, sol todo el año y muchísima calma. Esas son las cartas de presentación de una playa ancha y larga que se extiende –sosegada y placentera- desde Las Pocitas de Máncora hasta Punta Veleros, en el distrito de Los Órganos.
En la playa, la fauna marina se manifiesta de múltiples formas, pudiéndose observar cangrejos escondidos en las peñas, muymuys escarbando en la arena, diversidad de aves que dominan el cielo, delfines jugueteando en las olas y, en el mes de noviembre, el paso de las ballenas provenientes de aguas ecuatoriales.
En Vichayito los fuertes vientos de abril a noviembre inspiran a los aficionados al kitesurf, mientras los “bajos” invitan a explorar las profundidades y los ocasos son una excusa perfecta para pasear a caballo.
Para visitar la zona hay que llegar al kilómetro 1,155 de la Panamericana Norte, donde se inicia una trocha. Esta parece desdibujarse entre dunas en las que destaca el vichayito, un arbusto de tronco leñoso que desafía la rudeza del desierto costero y, de paso, le da el nombre a esta bonita playa.
Vichayito pertenece al distrito de Los Órganos (provincia de Talara) y cuenta con una eficiente y confortable oferta hotelera. A diferencia de Máncora, en esta playa no existe un núcleo urbano, sólo lugares de hospedajes, llenos de reposo.

Los Órganos, es uno de los balnearios predilectos de los surfistas. Sus olas son excelentes y alcanzan su plenitud entre octubre y marzo, siendo los points predilectos los conocidos localmente como: Órganos, Casablanca, El Codito y Organitos.
Las olas son de tipo reef break, izquierda, tubular bien formada y alcanzan hasta dos metros de altura. Asimismo, la temperatura promedio del agua fluctúa entre los 24° y los 28° centígrados.
Eso no es todo, los aficionados a la pesca deportiva –sea de arena o de altura- podrán mostrar su destreza en las aguas de Los Órganos y salir a la búsqueda de espléndidos merlines, peces espadas y agujas.
Su nombre proviene del sonido que produce el viento (similar al de un antiguo órgano de tubos) al golpear el farallón El Encanto, localizado en la cercana caleta El Ñuro. A su vez, esta formación natural es temida por los lugareños. Ellos aseguran que “hechiza a sus visitantes” y que más de una lancha se hundió en sus cercanías.
El distrito de Los Órganos (provincia de Talara) es una excelente opción de relajo y diversión. Cuenta con varios hoteles sencillos pero acogedores, además, en la playa de Punta Veleros -en la costa del centro urbano- hay un simpático condominio con hermosos bungalows y casas de alquilar.
Y si usted es amante de la buena comida, no pierda la oportunidad de degustar deliciosos potajes marinos, como el ceviche, la parihuela y la jalea, preparados con finos pescados y mariscos que deleitarán su paladar.
Se encuentra en el kilómetro 1,150 de la carretera Panamericana Norte (dos horas con 45 minutos desde Piura).

Cabo Blanco, en este rincón de la costa peruana, el escritor estadounidense Ernest Hemingway, ganador del premio Nobel de Literatura en 1954, se hacía a la mar para pescar espléndidos marlines negros.
Quizás el gran novelista sabía, como muchos pescadores del planeta, que varios ejemplares extraídos del litoral norteño, han marcado récords mundiales en esta actividad de carnadas y anzuelos.
Pero eso no es todo, en Cabo Blanco hay un Panic Point, reservado para los surfistas más avezados, aquellos que son capaces de enfrentar a una ola tubular, izquierda perfecta, grande, muy grande, fuerte y peligrosa, que se corre con oleaje sur entre abril y noviembre.
Por todas estas y otras razones -¿ya mencionamos que muchos lugareños afirman que Hemingway encontró en las olas norteñas, la inspiración que lo llevaría a escribir el El Viejo y el Mar- este pueblo costero es una alternativa apetecible para quienes gustan de la pesca, las olas furibundas y, también, los amantes de la literatura.
La abundancia de vida marina en el mar de Cabo Blanco se debe a la tibieza de su aguas (su temperatura fluctúa entre los 24° y los 28° centígrados). Y si bien algunos cambios en las corrientes han alejado al marlín, en sus costas todavía se capturan magníficos ejemplares.
A pesar de sus grandes atractivos, la infraestructura turística de Cabo Blanco es bastante modesta. Sólo hay un par de hospedajes y restaurantes. Se encuentra a 30 kilómetros de la ciudad de Talara. Para visitarlo, hay que seguir un desvío de 7 kilómetros que se inicia en el pueblo de El Alto (kilómetro 1137 de la Panamericana).

Lobitos, por sus poderosas olas reef break, izquierda larga y con tubos regulares, esta playa se ha develado en los últimos años como un bastión del surf. Debido a la corriente marina de Humbodt, sus aguas son frías durante todo el año. Para correr con tranquilidad se recomienda usar wesuit.
Para visitar Lobitos hay que tomar un desvío en el kilómetro 1,104 de la Panamericana Norte. También se accede desde Talara (capital de la provincia del mismo nombre), ciudad petrolera que cuenta con todos los servicios.

Colán, es una de las playas más hermosas del litoral norteño. Es famosa por sus idílicas y encendidas puestas de sol, espectáculo natural que hace resplandecer todos los rincones de este balneario suntuoso y tradicional, que empezó a ganar notoriedad en la década del 50’ del siglo pasado.
En ese entonces, se construyeron casas encantadoras y singulares que reposan sobre pilotes de madera, “sembrados” en la orilla del mar y cuyas terrazas le dan cara al Pacífico.
El aura evocadora de las casas de playa se prolonga, se extiende, se vuelve recogimiento al visitar la iglesia de San Lucas, “el primer templo católico construido en la costa del Pacífico Sur”, según reza la placa colocada en su frontis. Esta reliquia de la fe fue erigida por los dominicos en 1536.
Con una temperatura perfecta para disfrutar de la playa durante todo el año, Colán ofrece a sus visitantes una interesante combinación de arena irresistible y mar convocador, con olas tan largas que parecen interminables. Aquí se desarrollan una serie de actividades náuticas como el surf, el windsurf, el buceo, la pesca deportiva, entre otras.
La infraestructura hotelera del balneario es más que variada, con confortables alojamientos frente al mar y sencillos hospedajes de ambiente familiar. Esto se complementa con una exquisita carta gastronómica, donde los pescados y mariscos son los ingredientes estelares.
Colán se encuentra en la provincia de Paita, a 72 kilómetros al oeste de Piura.

Norura, es, quizás, una de las últimas playas vírgenes del Perú. Su espléndida geografía costera, con amplias bahías que se descuelgan de las dunas y un mar pintado de azul intenso que parece hipnotizar con el vaivén de sus olas; entonces, el viajero siente que todo es perfecto y se emociona, sonríe. Es feliz.
Debido a los fuertes vientos, las olas de Nonura son del tipo reef break, izquierda larga y tubular. Alcanzan los 3 metros de altura y son perfectas para los surfistas experimentados.
Por su abundante fauna marina, la pesca y el buceo son actividades muy recomendables en Nonura, espacio costero que se caracteriza por su excelente clima tropical y seco, con temperaturas promedio (máximas y mínimas) de 35.2° y 16° centígrado. De noviembre a marzo se presentan lluvias ligerísimas.
Para visitarla se debe tomar un desvío que se inicia en el kilómetro 886 de la Panamericana Norte. Se requiere un vehículo 4 x 4 (en el último tramo) y solicitar un permiso a la empresa estatal Petroperú. El trámite es de rutina y se consigue con facilidad en las oficinas de Piura o Lima.
En Nonura no hay servicios. Así que tome sus precauciones.

LAMBAYEQUE

Santa Rosa, en sus orillas habría desembarcado el dios Naylamp, para sembrar las raíces civilizadoras del norte peruano. Por esa razón, un aura legendaria cubre todos los rincones de esta caleta de pescadores de atardeceres tornasolados y mar azul intenso.
El paisaje se complementa con las siluetas de la barca que surcan la mar serena o reposan en la orilla, mientras los pescadores reparan sus redes o arreglan sus lanchas, creando un cuadro vivo que atrae y seduce a los objetivos fotográficos.
Al sur de Santa Rosa, en la zona llamada El Farol, los surfistas se reúnen para correr las mismas olas que trajeron a Naylamp y su séquito divino.
Se encuentra a 15 minutos de Chiclayo, la capital de la región Lambayeque.

Pimentel, puerto y balneario evocador, con vistosas casonas coloniales y republicanas que engalanan el centro del circuito playero. Sus señoriales líneas arquitectónicas, contrastan con las modernas edificaciones del norte del muelle, configurando un extraño encuentro -o ¿desencuentro?- entre el pasado y el presente.
La historia refiere que fue el marinero Ricardo Pimentel, quien resaltó las cualidades de este pequeño paraíso norteño, elevado a Puerto Mayor en 1920; entonces, llegó el progreso, el esplendor, las grandes casonas, hasta una línea férrea que terminaba en el muelle.
Las Rocas –la mejor playa del circuito según los conocedores- es perfecta para surfear, pescar y bucear (en los restos de un antiguo buque encallado); mientras que Playa Hermosa es la más espaciosa y atrae por su mar calmo y benevolente.
Al igual que en Huancacho (región La Libertad), en Pimentel se observan los legendarios caballitos de totora, embarcaciones de orígenes prehispánicos tejidas con los tallos de esta planta. Son utilizadas por los pescadores que todos los días se hacen a la mar.
La segunda semana de febrero –en pleno verano- se realiza el Festival Turístico Caballitos de Mar. El programa incluye regatas, degustación de platos típicos, espectáculos musicales y concursos de belleza.
Un muelle ideal para caminar o probar suerte con un anzuelo y diversidad de alojamientos y restaurantes, complementan los atractivos de Pimentel, localizado a 12 kilómetros de Chiclayo, la capital de la región Lambayeque.

Puerto Eten, sereno y calmoso, con playas ideales para acampar, como El Ensueño, que se inicia en el muelle del puerto y termina en la desembocadura del río Reque, donde hay esteros habitados por patos silvestres, zambullidores, gallinetas, flamencos, garzas y pelícanos. Otros espacios marinos son las playas Mesa, Punta Farola o Guanera, Punta El Zapato, Tres Huecos y del Cerro, estrechas pero de gran belleza debido al acantilado del Morro de Eten.
Durante las mareas bajas estas playas son muy concurridas por pescadores a cordel y aquellos que se dedican a la extracción de mariscos.
Entre Punta Farola y Punta El Zapato se encuentra la playa Media Luna que, según una leyenda local, fue “hecha” por orden del Sol, para agasajar y engreír a la Luna.
Otro rincón de aura legendaria es la playa de Lobos, al sur del cerro Campana. Aquí se realizó un enfrentamiento entre el dios del mar y el de la lluvia. Al terminar la batalla, el guerrero más valiente del bando de la lluvia fue convertido en lobo marino.
Se encuentra a menos de 30 kilómetros al sur de Chiclayo, capital de la región Lambayeque.

LA LIBERTAD

Pacasmayo, fue uno de los principales puertos del litoral peruano en el siglo XIX. Su extenso muelle, construido en 1875, era el punto de embarque de grandes cantidades del tabaco.
Tiempo después, en plena Guerra del Pacífico (1879-1883), el puerto estuvo a punto de ser destruido, pero un rico hacendado sobornó al jefe de las tropas invasoras (chilenas), evitando la acción bélica. Sin embargo, en 1930 la naturaleza se mostró incorruptible y devastadora. La tragedia se cernió sobre Pacasmayo.
Hoy, el otrora poderoso puerto, se hace atractivo por su pulcra arquitectura, la playa hermosa que corre paralela a un colorido malecón, un faro que aún enciende su luz de lazarillo oceánico y un rosario de restaurantes con aroma y sabor de mar, pacífico, fresco, apetitoso.
El mar tranquilo y poco profundo de Pacasmayo, es perfecto para la práctica del surfing. Sus olas (de 1 a los 3.5 metros de altura) son del tipo pointbreak, izquierda, larga y bien formada, con secciones tubulares. De corriente fuerte, sus aguas presentan una temperatura promedio de 19° centígrados.
De clima templado y agradable durante todo el año, Pacasmayo (provincia de San Pedro de Lloc) se encuentra a la altura del kilómetro 667 de la Panamericana Norte.

Chicama, conocida también como Malabrigo, en sus playas se forma la ola izquierda más larga del mundo, que recorre casi un kilómetro en forma de tubo y, en ocasiones, alcanza los 3 metros de altura, siendo un auténtico reto para los surfistas experimentados. Las playas más conocidas son La Punta, El Point y El Brujo, llamada así por los curanderos y chamanes que la habitan. Sus olas son de tipo point-break, izquierda, tubular, de cuatro secciones. Su altura es de 2 metros. En general, la zona presenta viento en contra (off shore), siendo las ondulaciones del sur y del oeste las más indicadas para surfear. De corrientes fuertes, la temperatura de sus aguas, regularmente frías, fluctúan entre los 17.7° y los 22.1° centígrados.
Cuenta la historia que el puerto de Malabrigo, en tiempos coloniales, fue el punto de desembarque de los esclavos provenientes del África. Ellos llegaban para ser explotados en las haciendas costeras del Perú. También era la estación final del tren que transportaba caña de azúcar desde los ingenios de Casagrande.
Se encuentra a la altura del kilómetro 614 de la Panamericana Norte. Desde este punto hay que tomar un desvío de más de 15 kilómetros.

Huanchaco, todas las mañanas decenas de pescadores de piel cetrina, retinta, quemada de sol, “jinetean” sus caballitos de totora en las olas del Pacífico. Diestros y corajudos, se hacen a la mar reviviendo o manteniendo una tradición que se remonta a un tiempo anterior a los Incas y su padre el Sol, a Pizarro y su Dios todopoderoso.
Los llamados caballitos de totora son tan antiguos como las grandes civilizaciones norteñas. Su figura estilizada (similar a un kayak pero con una proa alzada) aparece en la iconografía de las culturas prehispánicas y, según las leyendas y los mitos, los dioses y sus séquitos, arribaron a la costa norteña en estas ¿barcas?, ¿lanchas? o ¿balsas?, bueno, digámosle embarcaciones.
Delgados y estrechos, los caballitos son “tejidos” con totora (una anea que crece en los lagos y lagunas andinas). Su jinete (navegante) suele ir en cuclillas o arrodillado en el centro de la nave y, en ocasiones, con las piernas fuera (piense en un jockey sobre su cagalbadura). Ellos se impulsan con un remo de caña guayaquil y se enfrentan a las olas con absoluta maestría.
Al regresar de su jornada en el Pacífico, los jinetes-pescadores, retornan con sus redes repletas. Su cosecha marina suele ser pródiga y sus frutos son ofertados en las orillas playeras o en los mercados cercanos. Luego, los caballitos son puestos a secar bajo el sol norteño. Cuando esto ocurre y las condiciones climáticas lo permiten, vuelven a las aguas, repitiendo el ciclo, perpetuando la tradición.
Pero más allá de sus míticas embarcaciones, Huanchaco se presenta como una playa encantadora, con un bonito muelle, un soleado malecón y variada infraestructura turística. Es el balneario favorito de la población de Trujillo (la capital regional) y, también, un punto de encuentro de los surfistas.
De aguas regularmente frías (temperaturas de 17.7° a 22.1° centígrados), presenta olas izquierdas constantes, con varios picos en diferentes secciones. Su altura alcanza los dos metros y sus corrientes son variables.
Se encuentra a la altura del kilómetro 560 de la Panamericana Norte (a 10 kilómetros de Trujillo), muy cerca del complejo arqueológico de Chan Chan, la ciudad de barro más grande del mundo antiguo y Patrimonio Cultural de la Humanidad.