"Realmente me quedé sin aliento", escribió Hiram Bingham, al referirse al momento en que descubrió Machu Picchu. Así como el arqueólogo norteamericano, son miles los visitantes que confiesan haberse quedado "sin aliento" ante la maravillosa vista de Machu Picchu.

Declarada como Patrimonio Cultural de la Humanidad, la misteriosa ciudadela incaica es un lugar de visita indispensable, para los que llegan al Cusco. Al recorrerla, usted también se quedará sin aliento. No querrá marcharse.

Ciudadela de Machu Picchu:

Tiene dos sectores: el agrario y el urbano. El sector agrario está compuesto por andenes (terrazas de cultivo) construidas en las laderas de las montañas circundantes.

El sector urbano tiene un trazo en forma de "U" y dos grandes conjuntos arquitectónicos, con calles y graderías que totalizan 3,000 peldaños, además de plazuelas y un adecuado sistema de canales de agua, para consumo y regadío.

Las construcciones son de planta rectangular. Muchos de los recintos, llamados masmas, muestran sólo tres paredes. Alguna vez, todas las masmas, estuvieron techadas con troncos y paja (ichu).

Las puertas y ventanas están empotradas en forma de trapecio, al igual que los nichos de los muros, en los que se colocaban ídolos y otros objetos, siendo esta una de las características de la arquitectura incaica.

Cada muro de Machu Picchu es diferente a los demás; inclusive las paredes de un mismo recinto presentan estilos diversos. El mejor acabado se encuentra en la pared central del Templo Principal, en donde las piedras cortadas y pulidas se amoldan a la perfección.

Son dignos de atención: el Intihuatana, un reloj solar de piedra pulida; el Torreón, construcción de paredes curvas, y el Templo de las Tres Ventanas.

SANTUARIO HISTORICO

Por estar localizada en una región del Perú en que confluyen los Andes y la Amazonía, las 32,592 hectáreas que rodean la ciudadela de Machu Picchu, han sido declaradas como zona protegida, a fin de preservar la flora, fauna, formaciones geológicas y los restos arqueológicos.

El Santuario es un valioso testimonio de la arqueología y cultura andina, que encaja con el espectacular entorno natural, donde habitan especies de flora y fauna, únicas en el mundo.

Además de Machu Picchu, en el Santuario existen 34 grupos arqueológicos que se encuentran interconectados por los Caminos del Inca, una antigua e impresionante ruta prehispánica, que hoy en día puede ser recorrida por los turistas.

Destacan las construcciones incaicas de Runquracay, las ruinas de Sacyamarca (similares a Machu Picchu), la ciudadela Phuyupatamaraca (pueblo sobre las nubes), las ruinas de Wañay Wiyna (eternamente joven), el Templo de la Luna y el grupo arqueológico conocido como la "Gran Caverna".

La flora es exuberante. En las partes altas, se aprecian diferentes especies de gramíneas alto-andinas. En las zonas bajas, pueden encontrarse árboles como: aliso (Alnus jorullensis), nogal (Juglans neotropica), "intimpa" (Podocarpus glomeratus), "Kisuar" (Buddleja incana) entre otros. Existen, también, 30 géneros y más de 90 especies de orquídeas.

Aves como el cóndor (Vultur gryphus), y varios tipos de picaflores; mamíferos como los astutos pumas (Felis concolor), el sigiloso "tigrillo" (Felis pardalis), o graciosos monos; además de ofidios del género Bohtrops, forman parte de la fauna del lugar.

En el Santuario de Machu Picchu hay especies en peligro de extinción, como el gallito de las rocas, el oso de anteojos, la nutria y el gato montés.