El río-mar de la selva peruana fue “descubierto” el 12 de febrero de 1542 por Francisco de Orellana. Tiempo después se fundaría Iquitos, la ciudad principal de la Amazonía peruana, donde los viajeros podrán zarpar hacia la Reserva Nacional Pacaya Samiria, varios albergues ecoturísticos y diversas comunidades nativas
La
Reserva Nacional de Pacaya-Samiria: Es otro de
los rincones maravillosos de la selva amazónica. Su
fauna es abundante y existen 130 especies de mamíferos,
330 especies de aves, 150 especies de reptiles y anfibios
y 250 especies de peces.
Por su extensión,
Pacaya-Samiria es la reserva más grande del Perú,
la segunda de la hoya amazónica y la cuarta de Sudamérica.
Su clima es cálido y húmedo y su vegetación
es una de las más ricas en especies del bosque tropical.
Sus mantos de verdor, sus presurosos ríos y tranquilas cochas, albergan
algunas especies en peligro de extinción, como la maquisapa negra
(
Ateles paniscus), la maquisapa pecho amarillo (Ateles
beltzebuth), la charapa (
Podocnemis expansa) y el lobo
o nutria de río (
Pteronura brasiliensis), entre otros ejemplares.
Pacaya Samiria es un bastión de la vida acuática, siendo el hábitat
de especies de gran interés científico como el paiche (
Arapaima
gigas), el pez de agua dulce de mayor tamaño del planeta, la
vaca marina (
Trichechus inunguis), el bufeo colorado (
Inia
geoffrensis) y el bufeo negro (
Sotalia fluviatilis).
La flora de la reserva es variada e impresionante, habiéndose identificado hasta el momento cerca de 850 especies, con una nutrida presencia de palmeras y 22 especies de orquídeas.
Pacaya Samiria, el bosque inundable más extenso de la Amazonía, fue declarada reserva nacional en febrero de 1982, para conservar sus valiosos recursos de flora y fauna, así como sus bellos paisajes. Su extensión supera los dos millones de hectáreas, territorio compartido entre las provincias de Loreto, Requena, Ucayali y Alto Amazonas.
Su nombre deviene de los dos principales afluentes de la zona: el Pacaya y el Samiria, pero esta reserva también es conocida como la “Selva de los Espejos”, porque sus aguas sombrías reflejan con alta fidelidad el follaje selvático y las esponjosas nubes del cielo.
Se encuentra a 183 kilómetros al suroeste de Iquitos. Para visitarla hay que llegar por vía terrestre hasta Nauta y desde allí embarcarse hasta la comunidad 20 de Febrero.
Reserva Nacional Allpahuayo-Mishana, fue creada en enero del 2004 para proteger uno de los mayores bosques de arena blanca o “varillajes” de la Amazonía peruana, un ecosistema rico en flora y fauna endémica, con muchas especies que aún no han sido identificadas plenamente por la ciencia.
Los investigadores han reportado la existencia de 145 especies de mamíferos, 476 de aves, 120 de reptiles, 83 de anfibios, 155 de peces, 522 de mariposas, además de 1,780 especies de plantas.
Algunas de estas especies son nuevas para la zoología, como los
primates guapo ecuatorial (
Pithecia aequatoriales) y el
tocón negro (
Callicebus lucifer), y las aves hormigueras
Herpsilochmus gentryi, Percnostola arenarum y Myrmeciza castanea,
y el atrapamoscas Zimmerius villarejoi.
La reserva tiene 58,069 hectáreas, pertenecientes a la comunidad de Mishana, provincia de Maynas. Incluye, también, zonas aledañas al río Nanay, la principal fuente de agua potable de Iquitos, la capital regional localizada a 26.5 kilómetros.
Por su cercanía y accesibilidad, la Reserva Nacional Allpahuayo-Mishana se revela como un tentador atractivo para los viajeros que llegan a la Amazonía.
IQUITOS
Iglesia Matriz, de estilo neogótico, fue erigida entre 1911 y 1924, en pleno auge de la explotación cauchera (finales del siglo XIX e inicios del XX). En su fachada destaca un vistoso reloj fabricado en Suiza y una imponente torre de casi 20 metros de altura.
Ya en el interior de este templo de la orden agustina, sobresale el púlpito delicadamente tallado, un mural de temática religiosa y llamativos vitrales policromados.
La Iglesia Matriz de Iquitos fue restaurada en 1994. Se encuentra en la plaza de Armas.
Casa de Fierro, considerada Patrimonio Histórico Cultural de la Nación, es la primera vivienda prefabricada del Perú. Elegante y hecha íntegramente de fierro, fue diseñada en 1887 por Gustavo Eiffel, el famoso creador de la torre parisina, quien la exhibió en la capital francesa en 1889.
La casa llegó desarmada a Iquitos en 1895, para –según se dice- ser llevada a Madre de Dios, pero problemas de logística y transporte determinaron que fuera vendida al ciudadano español Anselmo del Águila, a la sazón un poderoso magnate del caucho.
La histórica vivienda muestra dos fachadas con vistosos balcones y un techo piramidal sostenido por sobrias columnas de fierro forjado. Y en aquel tiempo de esplendor y riqueza, sus salones se convirtieron en la sede de las reuniones sociales y culturales más deslumbrantes de la ciudad.
Hoy, diversos establecimientos del ramo comercial, ocupan sus espacios prefabricados. Se encuentra en el cruce de las calles Próspero y Putumayo (a sólo unos pasos de la plaza de Armas).
El Ex-hotel Palace: Edificio de estilo morisco construido entre 1908 y 1912. Es una muestra del derroche y esplendor que trajo el "boom" del caucho a esta región de la Amazonía.
Su suntuosa fachada de tres niveles está revestida con azulejos procedentes de Italia, mientras que sus balcones de hierro forjado lucen delicadas ornamentaciones procedentes de Hamburgo (Alemania). En su interior se conservan magníficos mármoles de carrara y mosaicos sevillanos.
El Palace –construido por orden del magnate Otoniel Vela- fue, durante el auge cauchero, el hotel más importante de Iquitos y uno de los más lujosos del Perú. Sus plácidas y confortables habitaciones, albergaron a prósperos comerciantes del “Viejo Continente”, hombres de mundo que llegaban a la Amazonía al lado de sus familias.
En la actualidad, sus lujosas instalaciones sirven de sede a la Quinta Región Militar. Sólo se puede acceder para realizar trámites y gestiones burocráticas.
Se encuentra en el cruce de la calle Putumayo y el Malecón Tarapacá.
El Museo Municipal y la Biblioteca Amazónica: En estos lugares se podrá conocer la historia de la Amazonía. El Museo, cuenta con una variada muestra de la fauna selvática y con piezas de artesanía de las diferentes culturas nativas.
El museo ocupa los antiguos ambientes del palacio municipal de Iquitos. Se encuentra en la calle Napo 224, a unos pasos de la Plaza de Armas.
La Biblioteca, una de las más importantes en América Latina en lo que respecta a la Amazonía, cuenta con hemeroteca, pinacoteca y 132 esculturas que muestran las indumentarias de las tribus selváticas.
Su nutrida colección bibliográfica supera los 24 mil volúmenes, con tomos especializados en historia, sociología, antropología, lingüística, literatura, ciencias filosóficas, teológicas y bíblicas, además de varios tópicos relacionados a la Amazonía.
Entre sus apreciables ejemplares se distinguen cerca de medio centenar de primeras ediciones (algunas del siglo XVII), y 300 versiones de la Biblia en distintos idiomas y del Nuevo Testamento en lenguas selváticas.
También atesora una nutrida hemeroteca con revistas locales, nacionales e internacionales, una cinemateca con películas de corto y largo metraje sobre la selva, y una interesante “mapoteca” con más de 200 cartas geográficas y planos de los ochos países de la cuenca amazónica.
El origen de la biblioteca se remonta a mayo de 1972, cuando el monseñor Gabino Peral de la Torre creó el Centro de Estudios Teológicos de la Amazonía (CETA). La iniciativa encontró eco entre sacerdotes e instituciones religiosas, que decidieron donar sus propias colecciones de libros y revistas.
Su sede es un edificio construido en 1873. Originalmente era de una solo planta, pero en 1903 se levantó un segundo nivel. Su fachada muestra amplios ventanales cubiertos de fierro. Se encuentra en el Malecón Tarapacá 354.
Museo Amazónico, esculturas que forman un mosaico de las etnias Amazónicas, de los pueblos autóctonos que habitan los bosques de Perú, Brasil y Venezuela. Son 80 hombres de la selva hechos en fibra de vidrio y de tamaño natural, los que forman la colección principal de este reducto de la cultura.
La muestra escultórica se complementa con una serie de fotografías que retratan la historia de la ciudad de Iquitos y las piezas del Museo Militar, que exhibe valiosos objetos de las fuerzas armadas y los retratos de los prefectos de Loreto.
Su sede es una antigua construcción de estilo neoclásico, declarada Patrimonio Histórico Cultural de la Nación. Edificada en 1863 y restaurada en 1999, su fachada presenta amplios ventanales con arcos de medio punto, mientras que su interior está decorado con tallas en madera y muebles de época.
Se encuentra en el Malecón Tarapacá 386.
El Malecón Tarapacá: En el límite de la ciudad, es la atalaya perfecta para observar el río Amazonas. En el malecón, las casas están embellecidas con azulejos traídos de Europa, durante el esplendor del caucho.
El Malecón –conocido también como el Boulevard- fue edificado a fines del siglo XIX en las orillas del río Itaya, en plena bonanza de la explotación cauchera. De anchas veredas y bellos jardines, esta vía sosegada y llena de prestancia está flanqueada de soberbias obras de la arquitectura republicana, como el ex-hotel Palace.
En sus primeros años, el Malecón fue el lugar de reunión de los exploradores caucheros, quienes llegaban a la zona para recibir a los “barcos blancos”, es decir, a las naves provenientes del extranjero.
Ahora, el Malecón Tarapacá es un mirador perfecto para observar los atardeceres de la selva y echarle un vistazo al cercano río Amazonas. También hay cafés, bares y acogedores restaurantes, en los que reina la camaradería, las sonrisas y la proverbial cordialidad de la gente de la selva.
El nombre de este acogedor espacio urbano, evoca a los aguerridos soldados loretanos que ofrendaron su vida en la luctuosa Guerra del Pacífico (1879-1883). Se encuentra a pocas cuadras de la plaza de Armas.
El Barrio Belén: Es conocido como la Venecia Peruana, porque las casas, que tienen soportes de madera, se levantan sobre el caudal del río Amazonas. Barrio modesto, cruzado por canoas y de un particular cariz selvático, constituye una estampa inolvidable para el visitante.
Se encuentra en la margen izquierda del río Itaya y es considerado como el distrito más popular de Iquitos y uno de los más pintorescos de la Amazonía peruana.
Las sencillas viviendas de Belén se levantan sobre balsas de topa y pilotes de madera, material que les permite soportar la voraz crecida de los ríos, época en la que todo el distrito se inunda, entonces, la población solamente puede movilizarse en botes o canoas.
Algunas de las casas tienen dos pisos. En la época de vaciante (entre junio y octubre), cuando el cauce de los ríos disminuye, se ocupan ambos niveles; pero, al llegar las lluvias e incrementarse el torrente, se utiliza, únicamente, la parte superior.
El distrito está dividido en dos sectores. En la zona alta se encuentra el mayor mercado de Iquitos. Concurridísimo y agitado, en el centro de abastos se encuentra una variedad inimaginable y sorprendente de productos amazónicos. Este sector sólo se inunda en la época de creciente (diciembre a marzo).
La parte baja, en cambio, es la más popular y con mayor número de viviendas. Aquí siempre hay agua, por lo que existen “veredas en el aire”, es decir, intrincados senderitos de madera que conectan las casas y van por encima del cauce fluvial.
La población de Belén se dedica principalmente al comercio, la pesca y, en menor medida, al turismo, utilizando sus botes y canoas para pasear a los viajeros por los ríos Itaya y Amazonas.
ALREDEDORES DE IQUITOS
Complejo Turístico de Quistococha: Parque Turístico Natural ubicado a 13 kilómetros de Iquitos, alrededor de la laguna Quistococha (Cristo de la Laguna).
En el complejo existe un zoológico con cerca de mil animales oriundos de la zona. La laguna tiene 56 hectáreas y cuenta con una playa artificial, cabañas y restaurantes.
Es uno de los principales centros recreativos de la ciudad de Iquitos. Alberga 369 hectáreas de bosque natural, incluyendo un vivero forestal con especies maderables, ornamentales, frutales nativos y plantas medicinales. Cuenta, además, con un mini zoológico, parque infantil, canchas deportivas y senderos de caminata.
La laguna tiene un pequeño embarcadero con botes a remo, lo que permite surcar las aguas de este subyugante espejo de agua.
Se encuentra a la altura del kilómetro 7 de la carretera Iquitos-Nauta.
Puerto Almendra, su principal atractivo es el Jardín Botánico Arboretum El Huayo, donde su cultivan las plantas nativas de la cuenca del río Nanay, las mismas que son utilizadas en la medicina tradicional.
Durante el recorrido se conoce a la ayahuasca o soga de la muerte (Banisterosis capi), liana que por sus efectos alucinógenos es utilizada en los rituales chamánicos de la Amazonía.
También se observan otras plantas y frutos que, desde tiempos inmemoriales,
son empleadas para la curación de enfermedades y dolencias de todo
tipo, como la uña de gato (
Uncaria tomentosa) o la sangre
de grado (
Croton lechleri).
El jardín cuenta con circuitos ecológicos que incluyen rutas de trekk y visitas a chacras cercanas. Se encuentra a 100 metros del Complejo Turístico de Quistococha y es administrado por el Centro de Investigación y Enseñanza Forestal Puerto Almendra, de la Universidad Nacional de la Amazonía Peruana.
Lago Zungarococha, sus aguas dormidas son una irresistible invitación para nadar o pasear sosegadamente en bote. Su nombre traducido al español significa “laguna del zúngaro”, en referencia a un pez amazónico apreciado por el excelente sabor de su carne. Su denominación científica es Zungaro zungaro.
A poco distancia está la simpática lagunilla de Corrientillo, donde se disfruta de un bello paisaje y, de paso, se satisface al paladar con los suculentos platillos típicos que se preparan en la zona.
Se encuentra a 25 kilómetros de Iquitos, en la margen derecha del río Nanay.
Caserío Santo Tomás, es una comunidad de nativos Cocama Cocamilla en las riberas del paradisíaco lago Santo Tomas, escenario de emocionantes paseos en deslizador, bote y canoa.
El poblado mantiene los rasgos tradicionales de las comunidades nativas de la Amazonía peruana (casas de madera con techos de palma). Sus habitantes se dedican, principalmente, a la pesca y la artesanía, creando esculturas con gruesas raíces, máscaras en madera topa y ceramios con iconografías locales.
Casi absorbida por el verdor de la selva, el caserío es muy visitado los fines de semana. Se encuentra a 16 kilómetros de la ciudad de Iquitos.
Lago Rumococha, en forma de arco cerrado, sus aguas son perfectas para la práctica de la pesca deportiva. Al lado de esta joya amazónica, se encuentra el caserío del mismo nombre, el cual se viste de fiesta del 26 al 30 de agosto, para celebrar a Santa Rosa de Lima, su patrona.
El lago está localizado a 5 kilómetros de Iquitos.
Mercado Artesanal de San Juan, ofrece una variedad de piezas y objetos elaborados por los hombres y mujeres de las comunidades nativas, quienes utilizan los “insumos” proporcionados por la naturaleza, para crear llamativos tejidos en fibra vegetal, confeccionar prendas de vestir o pintar sobre lienzos elaborados con la corteza del árbol llanchama.
La oferta artesanal incluye tallados en madera, ceramios, collares y pulseras engarzados con semillas y frutos del bosque, además de una amplísima variedad de bebidas exóticas, como el masato (yuca fermentada), el siete raíces (mezcla de distintas corteza) o el uvachado (aguardiente con uva), entre otros “quitapesares” perfectos para brindar por la belleza de la selva.
Se encuentra a la altura del kilómetro 4,5 de la avenida Abelardo Quiñónez.
Embarcadero Bellavista – Nanay, es el punto de zarpe de las lanchas y peque-peques (pequeñas canoas) que se dirigen a la desembocadura del Amazonas y a los distintos afluentes del Nanay, como el río Momón, la vía fluvial que conduce al poblado de San Andrés, habitado por la etnia Bora, y las comunidades de Padre Cocha y Manacamiri, por citar algunas localidades.
En la temporada de vaciante (entre junio y octubre), se forman bonitas playas cerca al embarcadero, las cuales son muy concurridas.
Se encuentra en la margen derecha del río Nanay, a 3,5 kilómetros al norte de Iquitos.
Comunidad San Andrés, es habitada por nativos Boras que llegaron del Alto Putumayo (frontera con Colombia) en tiempos de la explotación del caucho (finales del siglo XIX e inicios del XX). Ellos mantienen sus mitos, leyendas, creencias y costumbres ancestrales.
A través de sus danzas dramatizan y exponen su particular visión sobre el origen del mundo y de los hombres boras. Para sus rítmicas evoluciones, los bailarines se pintan el cuerpo y utilizan máscaras, con las cuales representan a seres míticos.
Se encuentra en las orillas del río Momón, a 20 minutos de Iquitos (en bote) y a una hora a pie desde el pueblo de Padre Cocha. Las embarcaciones zarpan en el puerto Bellavista – Nanay.
Pueblo de Padre Cocha, modesto caserío erigido sobre la margen izquierda del río Nanay, a casi 20 minutos desde el puerto Bellavista - Nanay (en bote a motor).
La comunidad es habitada por nativos de la etnia Cocama Cocamilla, quienes realizan trabajos de cerámica. En los alrededores se debe visitar la casa de mariposas Pilpintuwasi.
Indiana, es capital del distrito del mismo nombre. Se encuentra a 45 minutos de Iquitos (en deslizador), siendo el punto de partida perfecto, para visitar las comunidades localizadas en las orillas del río Napo, como Mazán (a 10 minutos en moto), otro bucólico pueblo selvático que cuenta con servicios básicos.
Yurimaguas, conocida como la “Perla del Huallaga”, es una de las ciudades más tradicionales de la selva peruana. Fue fundada en 1713 por el religioso jesuita Samuel Fritz y los nativos de la etnia Yurimaguas.
En aquel entonces, la naciente cuidad en las orillas del río Huallaga, justo allí donde el bosque tropical es frondoso, fue bautizada con el nombre Santa María la Mayor de los Yurimaguas.
En sus amplias y ordenadas calles se conservan casonas señoriales de estilo morisco, con paredes cubiertas de azulejos. Estas vistosas construcciones son herencia de la época dorada del caucho.
Otra joya arquitectónica es la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves (patrona de la ciudad) que muestra una espigada torre neogótica.
Yurimaguas es la capital de la provincia de Alto Amazonas y se encuentra a 388 kilómetros al suroeste de Iquitos. El acceso es por vía fluvial (cuatro días en bote a motor). También se puede llegar desde Tarapoto (región San Martín). La distancia es de 131 kilómetros, existiendo una carretera entre ambas ciudades, lo que facilita y aligera el recorrido.
En Yurimaguas se debe visitar el lago Rimachi.
- Lago Rimachi, con 75 kilómetros de extensión y una profundidad de 10 metros, es considerado el más grande de la Amazonía peruana. Se encuentra en la cuenca del río Pastaza y sus aguas frías -provenientes de las quebradas Chapuli y Chuinda- son el hábitat de peces como el paiche, gamitana, palometa, pacos y sábalos, además hay delfines, lagartos, y taricayas (tortugas), entre otras especies.
Una sencilla comunidad de nativos Candoshi es la más cercana al lago. Ellos se dedican a la caza, pesca y agricultura, preocupándose de no depredar los recursos naturales ni afectar el ecosistema. También hacen trabajos artesanales (tejidos, talles, máscara, entre otros).
El lago es un lugar perfecto para realizar una serie de actividades al aire libre, como la pesa deportiva, el trekking y el campismo. Eso sí, tenga en cuenta que en la zona no hay hoteles ni restaurantes, por lo que es necesario llevar provisiones.
