Cotahuasi, die Provinzhauptstadt von La Unión, befindet sich 379 km von der "weissen Stadt" Arequipa entfernt, auf einer Höhe von 2683 m. In Cotahuasi selbst vergeht die Zeit nur langsam, so als ob die Stadt selbst von den unzähligen Sehenswürdigkeiten in ihrer Umgebung bezaubert wäre. Die schnurgeraden Strassen dieser ruhigen Ortschaft führen den Besucher vorbei an zahlreichen antiken Bauten; von den beeindruckenden Lagunen, Thermalquellen, Wasserfällen, den mysteriösen steinernen Feldern und den Puya- und Kakteenhainen, die sich in der Umgebung von Cotahuasi befinden, ganz zu schweigen.
In Cotahuasi sollte man die folgenden Orte besichtigen:

In Cotahuasi:

-Nuestra Señora de la Concepción: Diese Kirche wurde im Kolonialstil erbaut und weist die typischen Merkmale der Kirchen in der Provinz: eine biedere Fassade, Rundbögen mit Säulen, ein Hauptaltar aus Gold und massive Wände aus Adobe. Sie ist mehr als 170 Jahre alt und beherbergt wertvolle Gemälde der Schule von Arequipa.

-Glockenturm von Santa Ana: Der Glockenturm befindet sich am Ortsausgang von Cotahuasi. Von dort aus hat man die beste Sicht auf diese Provinzhauptstadt und die nahegelegende Lagune von Chaquicocha.

-Huyñao: Vom Gipfel dieses Berges aus kann der Reisende einen phantastischen Panoramablick auf die Stadt Cotahuasi und das gesamte Tal geniessen. Der Huyñao liegt eine Stunde von Cotahuasi entfernt. Während der Feiern des Abenteuersportes dient er als Landezone für die mutigen Paraglider und Drachenflieger.

Der Canyon von Cotahuasi:

Der Fluss Cotahuasi schlängelt sich durch gleichnamigen Canyon und scheint dabei die Berge mit grosser Beharrlichkeit und mit ungeheurer Kraft zu durchbohren. Auf diese Weise bahnt er sich seinen Weg durch die hohen Felswände und die fruchtbaren Täler des Canyons von Cotahuasi. Der Canyon von Cotahuasi gilt als der tiefste Canyon der Welt.
Er erstreckt sich von den Ausläufern des schneebedeckten Berges Solimana bis an die Stelle, an der sich der Río Cotahuasi und der Rio Ocoña vereinen. Die tiefste Stelle des Canyons befindet sich im Sektor von Ninacocha, in unmittelbarer Nähe der Ortschaft Quechualla (3535 m). Entlang des Flusslaufes befinden sich imposante Lagunen, erfrischende Thermalquellen von medizinischer Heilkraft und Gletscher sowie eine vielfältige Fauna und Flora.

Am 3. März 1988 wurde der Canyon von Cotahuasi zum Naturschutzgebiet erklärt. In der näheren Umgebung des Canyons befinden sich Kirchen, Grabstätten und grossflächig angelegte Terrassen prähispanischen Ursprungs. Letztere sind ein deutlicher Beweis für den Fleiss und das Einfallsreichtum der einstigen Bewohner Perus und wurden von diesen errichtet, um so eine möglichst grosse landwirtschaftliche Anbaufläche zur Verfügung zu haben.

Aufgrund seiner schönen, äusserst abwechslungsreichen und bisweilen recht hügeligen geographischen Beschaffenheit wurde der Canyon von Cotahuasi ebenfalls zu einem idealen Zielort für den Abenteuertourismus. Jedes Jahr findet hier ein Festival statt, auf dem den Besuchern sportliche Darbietungen aus dem Bereich des Mountainbiking, des Rafting, des Drachenfliegens, des Freeclimbing und des Trekkingsportes geboten werden.

-Wasserfall von Sipia: ein beeindruckendes Naturschauspiel von 150 m Höhe. Der Wasserfall von Sipia ist der grösste seiner Art im gesamten Canyon. Anhand dieses Wasserfalles lernt man die ungeheure Kraft des Flusses und die Tiefe dieser geographischen Verwerfung kennen und schätzen. Der Wasserfall ist drei Stunden von der Ortschaft Cotahuasi entfernt (zu Fuss). Die Reise dorthin dauert jedoch nur halb solange, wenn man mit einem Minivan bis zur Hängebrücke von Cuyao fährt, wo die asphaltierte Strasse endet. Die restliche Wegstrecke bis zum Wasserfall legt man entweder zu Fuss oder auf dem Rücken eines Maultieres zurück.
Der Weg nach Cotahuasi ist unglaublich schön und führt an einigen Stellen direkt am Rio Cotahuasi entlang. Diese Gegend gilt im Allgemeinen als sehr trocken und steinig, ausserdem muss man einige leichte Steigungen überwinden. Auf dem Weg nach Cotahuasi überquert man das Flussbett auf einer weiteren Hängebrücke ein zweites Mal. Nicht selten trifft man dabei auf Maultiertreiber aus den benachbarten Gemeinden des Canyons von Cotahuasi.

Canyon Tal

-Santo Santo: eine mysteriöse Ansammlung von Steinen, die aufgrund von Erosionen entstanden ist. Die seltsamen steinernen Figuren erstrecken sich über eine Gesamtfläche von 5 km². Santo Santo befindet sich in dem Bezirk von Huaynacotas, 17 km von der Ortschaft Cotahuasi entfernt und liegt auf einer Höhe von 4200 m.

-Thermalquellen von Luicho: Die Wassertemperatur der Thermalquellen, die aus dem gleichnamigen Berg entspringen, schwankt zwischen 33°C und 38°C. Für Menschen, die an Rheuma, Arthritis oder Muskelatrophie leiden, ist ein Besuch dieser Quellen aufgrund ihrer heilenden Wirkung sehr empfehlenswert. Einige Kilometer von Luicho entfernt, befinden sich die Ruinen von Supaycanchis, Purahuasi und Huacchar. Die Thermalquellen selbst sind 2 km vom Bezirk Alca (2750 m) und 17 km von Cotahuasi entfernt.

-Puyahain: In der Nähe der Ortschaft Lauripampa, im Bezirk von Puyca und mehr als 4 h von der Provinzhauptstadt Cotahuasi entfernt, befindet sich ein grosser Puyahain. Diese kakteenähnlichen Gewächse erreichen bisweilen eine Höhe von 10 m.
Die Puyas sind vom Aussterben bedroht und gedeihen nur in den Höhenlagen der Anden. In dieser Gegend kann man ausserdem Grabstätten, Chullpas und eine einzigartige Terrassenanlage aus der Zeit der Wari und der Inka besichtigen. Als besonders sehenswert gelten die Ruinen von Maukallacta.

-Kakteenhain von Judío Pampa:Dort gedeihen seltene Riesenkakteen, die eine Höhe von bis zu 13 m erreichen können. Die Kakteen sind im Laufe der Zeit eine Symbiose mit einer dort heimischen Fledermausart eingegangen. Der Kakteenhain selbst befindet sich im Bezirk von Quechualla (1980m). Quechualla ist bekannt für seine Weinberge und seine Obstplantagen. Nach einer fünfstündigen Wanderung entlang des Weges in Richtung Sipia erreicht man schliesslich die Ortschaft Cotahuasi.

-Charcana: Dies ist eine der traditionsreichsten Ortschaften der Provinz von La Unión. Die meisten Häuser der Stadt haben noch Strohdächer. Von Charcana aus hat man eine herrliche Aussicht auf die schneebedeckten Gipfel des Solimana und des Firura. Die Stadt selbst, die auf einer Höhe von 3417 m liegt, ist von Cotahuasi aus problemlos erreichbar. Der Weg von Cotahuasi nach Charcana dauert 8h und wird auf dem Rücken von Maultieren zurückgelegt.

-Pampamarca: Der Bezirk von Pampamarca ist zwei Busstunden von Cotahuasi entfernt. Dort befinden sich eine beeindruckende Terrassenanlage, präinkaische Ruinen, Chullpas und einige malerische Wasserfälle.