Une vallée, un bosquet de villages, plusieurs monts enneigés, des dizaines de terrasses cultivées... Une cataracte, une paire de ponts suspendus, un bois de "puyas", un autre de cactus. Des ruines et des "chullpas" des cultures wari et incas, préhispaniques, historiques, mais surtout un canyon, gigantesque, énorme, fabuleux: Cotahuasi, le plus profond du monde avec ses 3 535 mètres de profondeur, selon ce qu' affirment les chercheurs.

C' est là le caractère surprenant de la région d' Arequipa oú la géographie se découpe en fleuves puissants, en vallées profondes trépidantes et en abîmes sans fin; et les habitants - étrangers au passage du temps- conservent leur ancien visage, se résistant à changer, à perdre leurs coutumes séculaires.

L' imposant canyon se trouve dans la provinvce de La Unión, l' une des plus accidentées du départemenrt d' Arequipa, avec ses montagnes d' éclatante blancheur comme le volcan Coropuna ( le plus haut du pays avec ses 6 425 mètres) et le Solimana ( 6 117 mètres) oú la végétation variée croît de 1 000 à 6 100 mètres d' altitude.

Pouvoir apprécier la profondeur du canyon est une expérience marquée d'étapes singulières: un parcours de plus de 14 heures ( à partir d' Arequipa) par une route en mauvaises conditions, une étape reposante au village de Cotahuasi et une dure randonnée, traversant des ponts suspendus et où il est possible d' admirer le vol des condors, pour atteindre Sipia, une cataracte spectaculaire de 150 mètre de haut.

La profondeur de Cotahuasi est le site idéal pour des espèces en voie d' extinction telles que le condor andin ( Vultur gryphus), la vigogne ( Vicugna vicugna) et les tarucas ( Hippocamelus antisensis), brève mention de la richesse de la faune qui, ajoutées aux attraits arquéologiques et culturels du canyon, justifièrent sa dèclaration de Zone de Réserve Touristique Nationale ,octroyée en 1988.

Cet endroit a été peu visité, en particulier par les touristes étrangers. D' ailleurs la cartographie de Cotahuasi n' a été élaborée qu' au cours des année 90.

C' est sans doute une incroyable aire géographique qui offre les ressources naturelles nécessaires à la subsistance des habitants de Cotahuasi dont les origines remontent à 10 000 ans, lorsqu' un groupe d' hommes et de femmes des Andes s' établit dans la zone.

Plus tard, la région fut conquise par waris, chancas et incas. Ces derniers donnèrent aux villages des noms quechuas, noms qu' ils conservent encore, ainsi que nombre de leurs coutumes.

Mais l' aventure n' est pas absente à Cotahuasi, bien au contraire ; c' est l' endroit idéal pour la pratique du canotage, le parapente, l' escalade de rochers, le cyclisme de montagne, les promenades à cheval, rapelling et randonnées. Cotahuasi, un canyon d' aventures et un recoin du passé ancestral. Cotahuasi attend votre visite.