En la puerta del cielo
El año 2000 pasará a la historia del deporte peruano cuando los experimentados andinistas de Peru-8mil inicien el ascenso al Shisha Pangma, uno de los catorce nevados más altos del mundo, en el corazón del Himalaya. Será la primera vez que un equipo peruano intentará coronar una montaña de más de 8 mil metros de altura.
Faltando pocos metros para vencer la cima del Huascarán, los montañistas de Perú-8mil casi no pueden con su alma. A más de 6 mil metros de altura sobre el nivel del mar cada paso es una verdadera hazaña. El oxígeno es tan escaso que hasta duele respirar, y los vientos amenazan arrancarlos de sus posiciones. Las violentas ráfagas de aire helado y la radiación solar arañan el rostro de los montañistas, que soportan estoicos los veinte grados bajo cero que marcan sus termómetros.
Pero no falta nada y a todo pulmón van ascendiendo pasito a paso hacia la cima del nevado más alto del Perú que, con sus 6,768 metros de altura, corona la imponente Cordillera Blanca.
Ernesto Málaga Vargas encabeza el grupo de estos extraños peregrinos ataviados con prendas térmicas multicolor, cascos, botas de astronautas y púas en las suelas. Cada uno de sus pasos es un esfuerzo sobrehumano que requiere concentración y pundonor. En eso están cuando la voz de Renzo Ucelli Vargas se deja escuchar: "¡Vamos, compadres, en el Himalaya aún no habríamos llegado al campamento tres!".
Eso basta para tomar una gran bocanada de aire y dar los últimos pasos antes de llegar al techo del Perú. En la cima se saludan emocionados, pero no hay aplausos ni vivas a su hazaña, pues sólo se escucha el amenazador silbido del viento.
Ellos tienen más de un motivo para estar satisfechos. No sólo han logrado vencer el nevado más alto del Perú, sino que acaban de terminar su primera jornada de entrenamiento para su objetivo central: el ascenso a la cima del Shisha Pangma, en los Himalayas, una de las 14 montañas más altas del mundo que superan los 8 mil metros de altura.

En el techo del mundo
Shisha Pangma significa en idioma tibetano "Larga cresta que domina la planicie", pero en hindú tiene un nombre mucho más significativo: "El trono de los dioses". Se trata de una imponente montaña ubicada al noroeste del monte Everest -el más alto del mundo-, en plena cordillera del Himalaya, en territorio tibetano (China).
Su ascensión está considerada como una de las más exigentes y duras debido a la gran entrega física de los expedicionarios y clima adverso. Su altitud exacta varía desde los 8,012, concedida por los ingleses; 8,046 de altura calculada por el famoso escalador Reinhold Messner; aunque la más utilizada y oficial es la que se encuentra en los mapas chinos, que es de 8,013.
El ascenso al Huascarán fue una prueba de fueqo -y de nieve- para los muchachos de Perú-8mil. Previamente, en octubre de 1998, el equipo partió a Nepal para realizar una travesía de 350 kilómetros de duro caminar por el circuito de Annapurna, uno de los favoritos en el mundo para la práctica de trekking.